Diabète, cancers, hypertension : l’Inserm alerte sur les colorants et conservateurs

Pour parvenir à ces conclusions, l’équipe d'épidémiologie nutritionnelle a analysé durant 14 ans les données de plus de 100 000 participants de la cohorte française NutriNet-Santé. Chez les consommateurs les plus réguliers de colorants alimentaires, les résultats révèlent une hausse de 38 % du risque de diabète de type 2 et une augmentation de 14 % du risque global de cancer, le cancer du sein étant le plus touché. En parallèle, l'exposition aux conservateurs, comme les sulfites ou les nitrites, est associée à un surrisque d’hypertension de 24 %.

Contrairement aux idées reçues, ces dangers ne concernent pas des comportements extrêmes. Le groupe le plus exposé identifié par l'Inserm correspond simplement à un profil de consommation quotidien et modéré, comme le fait de manger régulièrement un plat préparé, un soda et une crème dessert industrielle.

Une réponse politique attendue

Sur le plan biologique, la recherche suspecte ces molécules d'altérer le microbiote intestinal et de perturber la signalisation de l'insuline. L’étude balaie au passage l'argument de la naturalité, puisque des additifs d'origine naturelle comme la curcumine ou le bêta-carotène présentent les mêmes risques une fois purifiés et réinjectés dans l'alimentation industrielle.

Alors que les colorants n'ont aucune fonction de conservation et servent uniquement à rendre les produits plus attractifs, les scientifiques et les ONG appellent les autorités à réagir. Selon eux, il ne revient pas aux consommateurs d'apprendre par cœur la liste des additifs, mais aux responsables politiques d'interdire les substances les plus controversées et d'encadrer strictement les aliments ultra-transformés.