Virus Nipah : une nouvelle maladie rare redoutée, sous surveillance renforcée en Inde

Le virus Nipah tire son nom d’un village de Malaisie où la première épidémie a été identifiée en 1998. Classé comme prioritaire par l’Organisation mondiale de la Santé, il affiche un taux de mortalité estimé entre 40 et 75 %. À ce jour, aucun vaccin ni traitement antiviral spécifique n’existe, ce qui en fait une menace majeure en cas de propagation incontrôlée.

Un virus à très haut risque selon l’OMS

En janvier 2026, cinq infections ont été confirmées dans l’État du Bengale-Occidental, à l’est de l’Inde. Les premiers cas ont été identifiés le 10 janvier par l’AIIMS. Deux soignants ont développé une encéphalopathie sévère accompagnée d’une dégradation rapide des fonctions neurologiques et respiratoires, poussant les autorités à renforcer les mesures de surveillance.

L’infection débute souvent par une forte fièvre, des vomissements et des troubles respiratoires. Dans les formes graves, elle peut évoluer vers des convulsions, une inflammation du cerveau et un coma. Le virus se transmet principalement par contact avec des animaux infectés ou des aliments contaminés, mais une transmission interhumaine est également possible. Les chauves-souris frugivores constituent son principal réservoir naturel.