Laits infantiles contaminés : le rapport qui accable les industriels et les autorités

L’affaire avait provoqué une vive inquiétude chez des millions de parents en France et en Europe. Plusieurs laits infantiles avaient été rappelés après la découverte d’une contamination par la toxine céréulide, produite par certaines bactéries Bacillus cereus. Cette toxine peut provoquer de graves intoxications, avec des atteintes neurologiques et hépatiques, voire entraîner la mort dans les cas les plus graves.

Le scandale avait éclaté publiquement le 5 janvier dernier avec un rappel massif annoncé par Nestlé. Pourtant, selon le rapport parlementaire publié mardi 19 mai, les premiers signaux d’alerte existaient déjà depuis plusieurs semaines.

Des retraits jugés beaucoup trop tardifs

C’est l’un des principaux reproches formulés par les députés Mathilde Hignet et Michel Lauzzana : les industriels auraient attendu d’obtenir des certitudes scientifiques avant de retirer massivement les produits.

Le rapport estime que des laits potentiellement contaminés sont restés en vente plusieurs semaines malgré les risques pour les nourrissons, pourtant considérés comme une population extrêmement vulnérable.

Les parlementaires s’interrogent notamment sur la stratégie adoptée par les industriels : fallait-il attendre des analyses définitives ou appliquer immédiatement le principe de précaution en retirant tous les lots suspects ?

Selon les enquêteurs parlementaires, la question pourrait désormais relever de la justice. Le parquet de Paris a déjà ouvert plusieurs enquêtes, notamment pour mise en danger de la vie d’autrui.

Nestlé accusé d’avoir agi discrètement

Le rapport intervient alors que des révélations de Radio France, en partenariat avec la RTS et la RTBF, indiquent que Nestlé aurait organisé des retraits “discrets” de produits dans certains pays européens comme l’Allemagne et l’Autriche.

Toujours selon ces révélations, la production aurait même été stoppée dans certaines usines, notamment celle de Boué dans le nord de la France, sans information immédiate des autorités françaises ni des consommateurs.

Les députés dénoncent un manque évident de transparence dans la gestion de la crise.

Un système sanitaire “pas préparé”

Le rapport parlementaire pointe également les limites du système de surveillance sanitaire français et européen.

Les auditions menées auprès du ministère de la Santé, du ministère de l’Agriculture et de l’Autorité européenne de sécurité des aliments montrent que les autorités n’étaient pas suffisamment préparées à détecter ce type de danger émergent.

Autre élément préoccupant : les délais de réaction. Les députés soulignent que cinq semaines se sont écoulées entre le premier rappel de produits et la première information du centre de crise sanitaire. Dix-sept jours supplémentaires ont ensuite été nécessaires avant les premières communications officielles du ministère de la Santé au grand public et aux professionnels.

Douze recommandations pour éviter une nouvelle crise

Face à ces dysfonctionnements, les parlementaires formulent douze recommandations pour renforcer les contrôles sanitaires.

Le rapport appelle notamment à :

• accélérer les procédures d’alerte ;
• renforcer la transparence des industriels ;
• améliorer la coordination entre autorités sanitaires européennes ;
• mieux informer les familles et les professionnels de santé ;
• appliquer plus rapidement le principe de précaution en cas de doute.

Les députés estiment que cette affaire doit servir d’électrochoc afin d’éviter qu’une telle crise ne se reproduise.